Trước cách mạng công nghiệp, di cư nông thôn đến thành thị đã xảy ra ở hầu hết các khu vực địa phương. Các xã hội tiền công nghiệp không trải qua các dòng di cư nông thôn-thành thị lớn chủ yếu do các thành phố không có khả năng hỗ trợ dân số lớn. Thiếu các ngành công nghiệp lớn, tỷ lệ tử vong ở đô thị cao và nguồn cung cấp thực phẩm thấp, tất cả đều đóng vai trò là những tấm séc giữ cho các thành phố tiền công nghiệp nhỏ hơn nhiều so với các đối tác hiện đại của chúng. Athens và Rome cổ đại, các học giả ước tính, có dân số cao nhất là 80.000 và 500.000 so với dân số hiện tại của họ.[2]

Sự khởi đầu của cuộc cách mạng công nghiệp ở châu Âu vào cuối thế kỷ 19 đã loại bỏ nhiều kiểm tra này. Khi nguồn cung thực phẩm tăng và ổn định và các trung tâm công nghiệp phát sinh, các thành phố bắt đầu hỗ trợ dân số lớn hơn, gây ra sự khởi đầu của chuyến bay nông thôn trên quy mô lớn.[2] Vương quốc Anh đã đi từ việc có 20% dân số sống ở khu vực thành thị vào năm 1800 đến hơn 70% vào năm 1925.[3] Trong khi cuối thế kỷ 19 và đầu thế kỷ 20 chứng kiến nhiều chuyến bay nông thôn tập trung ở Tây Âu và Hoa Kỳ, khi công nghiệp hóa lan rộng khắp thế giới trong suốt thế kỷ 20, chuyến bay nông thôn và đô thị hóa nhanh chóng theo sau. Ngày nay, chuyến bay nông thôn là một hiện tượng đặc biệt ở một số khu vực đô thị hóa mới hơn bao gồm Trung Quốc và gần đây là khu vực châu Phi hạ Sahara.[2][4]

Dust Bowl

Sự thay đổi từ hỗn hợp canh tác sinh kế sang cây trồng và vật nuôi bắt đầu vào cuối thế kỷ 19. Các hệ thống thị trường vốn mới và mạng lưới đường sắt bắt đầu xu hướng các trang trại lớn hơn sử dụng ít người hơn trên mỗi mẫu Anh. Các trang trại lớn hơn này đã sử dụng các công nghệ hiệu quả hơn như lưỡi cày thép, cơ khí máy gặt và trữ lượng hạt giống năng suất cao hơn, làm giảm đầu vào của con người trên mỗi đơn vị sản xuất.[5] Vấn đề khác ở Đại bình nguyên Bắc Mỹ là mọi người đang sử dụng các kỹ thuật canh tác không phù hợp với điều kiện đất đai và thời tiết. Hầu hết những người homestead có trang trại gia đình thường được coi là quá nhỏ để tồn tại (dưới 320 mẫu Anh), và việc sinh sống của người Mỹ gốc Âu không thể tiếp tục như lúc đó.

Trong thời kỳ Dust Bowl và Đại suy thoái thập niên 1930, số lượng lớn người dân rời khỏi các vùng nông thôn của Đại bình nguyên và vùng Trung Tây do giá cả hàng hóa xuống cấp và nợ nần trầm trọng hơn sau nhiều năm hạn hán và các cơn bão bụi [6] Di dân nông thôn đến thành thị từ Đại Bình nguyên đã được miêu tả trong văn học, như tiểu thuyết của John Steinbeck The Grapes of Wrath (1939), trong đó một gia đình từ Đại Bình nguyên Bắc Mỹ di cư đến California trong Dust Bowl thập niên 1930.

Di dân từ nông thôn đến thành thị hiện đại

Di dân từ nông thôn đến thành thị sau Thế chiến II đã được gây ra chủ yếu bởi sự lây lan của nông nghiệp công nghiệp hóa. Các trang trại gia đình nhỏ thâm dụng nhân công đã phát triển thành, hoặc đã được thay thế bởi các trang trại công nghiệp cơ giới hóa và chuyên ngành nặng. Trong khi một trang trại gia đình nhỏ thường sản xuất nhiều loại cây trồng, sân vườn và các sản phẩm động vật thì tất cả đều cần lao động đáng kể. Các trang trại công nghiệp lớn thường chỉ chuyên trồng một số loại cây trồng hoặc vật nuôi, sử dụng máy móc lớn và hệ thống chăn nuôi mật độ cao yêu cầu một phần lao động trên mỗi đơn vị sản xuất. Ví dụ: Đại học bang Iowa báo cáo số lượng nông dân chăn nuôi lợn ở Iowa đã giảm từ 65.000 vào năm 1980 xuống còn 10.000 vào năm 2002, trong khi số lượng lợn thịt trên mỗi trang trại tăng từ 200 lên 1.400.[7]

Việc hợp nhất thức ăn, hạt giống, ngũ cốc chế biến và ngành chăn nuôi có nghĩa là có ít doanh nghiệp nhỏ hơn ở khu vực nông thôn. Sự sụt giảm này lần lượt làm trầm trọng thêm nhu cầu lao động giảm. Khu vực nông thôn từng có khả năng cung cấp việc làm cho tất cả thanh niên sẵn sàng làm việc trong điều kiện đầy thách thức, ngày càng cung cấp ít cơ hội hơn cho thanh niên. Tình hình trở nên tồi tệ hơn do sự suy giảm các dịch vụ như trường học, kinh doanh và các cơ hội văn hóa đi kèm với sự suy giảm dân số, và tuổi ngày càng tăng của dân số còn lại càng làm căng thẳng hệ thống dịch vụ xã hội của khu vực nông thôn.

Rời bỏ các thị trấn nhỏ

Sự gia tăng của các cấu trúc nông nghiệp doanh nghiệp ảnh hưởng trực tiếp đến các cộng đồng nông thôn nhỏ, dẫn đến giảm dân số, giảm thu nhập ở một số phân khúc, tăng bất bình đẳng thu nhập, giảm sự tham gia của cộng đồng, ít cửa hàng bán lẻ và ít buôn bán hơn và ô nhiễm môi trường.[8]